土家族葬禮俗稱爲“白喜”、“高雄骨灰罐白 會”、“老龍歸山”等，其主要活動是跳喪。跳喪，原稱跳喪鼓、打喪鼓、撒葉兒嗬等，是一種以歌舞悼念老人死亡的土家喪葬儀式。明代《巴東縣志》載：“舊 俗，殁之日，其家置酒食，邀親友，鳴金伐鼓，歌舞達旦，或一夕，或三、五夕。”[2]某人老死後，左鄰右舍聽到陣陣報信的鞭炮聲，都自動趕到死者家裏來， 爲死者跳撒爾嗬。
撒爾嗬有歌有舞，舞的成分更重，一般是在棺木前的空地上進行，演唱形式是一人執鼓領唱，衆和， 參與者全是男人。表演一般先是由有聲望的長者或者歌技、鼓技、舞技較高的歌師(或稱掌鼓師)擊鼓開台叫歌開始，由二、四、六、八個男子，踏著鼓點，在供有 死者靈牌的棺木前載歌載舞。“跳喪”的人均爲兩兩邀約，踩著鼓點邊歌邊舞，頭、手、肩、腰、臂、腳上下一齊協調動作，跳著變幻多姿的舞步。舞者身體在收縮 與伸展、推進與拽拉、挺身與曲身、搖擺與晃動、震顫與抖動中展現出一種男性特殊的陽剛之美。舞蹈動作展現出“順、曲、顫”的特點。由于土家族以白虎爲圖 騰，所以跳喪的動作以摹擬虎爲主，甚至整個跳喪舞都是在突出一個“虎”字即模仿老虎相互進退、撞擊、跳躍、旋轉，舞者身體在騰空中展現出“虎威”來。表演 過程中除保持基本舞步外，還穿插各種花樣動作，如“風夾雪”、“雪花蓋頂”、“猛虎下山”、“燕兒銜泥”等，舞姿靈活多樣，富于變化。牛皮大鼓是唯一的器 具，舞者踏著6/8拍子的鼓點和歌樂，高雄葬儀手舞足蹈，唱和起舞。“跳喪” 的過程分爲若幹段，大致分爲待屍、搖喪、穿喪、退喪等，整個儀程都由掌鼓者指揮，整個舞場均隨掌鼓人的鼓點和唱腔隨時變換曲牌、節拍、舞姿和儀程。當唱到 感情交融時，掌鼓者還會繞開鼓座加入舞者行列，時而用鼓錘在鼓上敲擊節拍，圍觀者也紛紛離席，躍躍欲試。“跳喪”的音樂高吭歡快，舞蹈健美勇武，歌詞內容 十分豐富，主要是死者的生平事迹，曆史傳奇，愛情故事，日常生活趣事等。每唱完一首，最後大家高聲合唱一句“跳撒葉爾嗬喂”，或“解憂愁噢”，表示爲死者 家裏散憂愁。土家族跳桑是一項完全男人的活動，最忌女人跳喪，有“男人跳喪，越跳越旺，女人跳喪，家破人亡”之說。
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